echo19931125

▲这是哈勃太空望远镜拍摄的，2017年3月13日版。
看到这一奇异天象，你会联想到什么？
是两个星体大撞击出现的大爆炸？还是宇宙造物主抛出的巨型沙漏？是3D版的数字8？还是通体发亮的异星异形？
这就是目前被天文学家研究得最多最详细的大质量天体系统——侏儒—船底座η系统。




它为什么值得如此研究呢？因为一连串「不可思议」出现在它身上。
最早在17～18世纪，南半球的天文观测者就注意到，位于船底座的一颗恒星——船底座η（英文Eta Carinae，中国叫海山二）。
先是逐渐明亮，接着又暗淡下去。后来又逐渐变亮，直到1843年4月，亮度达到了顶点，竟然变成全天第二亮的恒星，仅次于距离地球仅仅8.6光年的天狼星，要知道船底座η可是距离地球足足8000光年！
打个比方，这就像天狼星是一根离我们14.5米的蜡烛，而船底座η却是离我们10公里外地平线上的一个灯塔。可见船底座η足够大、足够亮。
到底有多大质量和能量呢？经过天文学家测算，它的质量是太阳的100倍！光度是太阳的500万倍。从1843年之后的不到10年时间里，这颗恒星抛出了总计超过2倍太阳质量的物质，并且释放出一次超新星爆发的可见光能量！
所以，起初天文学界认为，这颗恒星发生了超新星大爆发。这次大爆发的副产品就是侏儒星云——两个物质瓣和一个围绕该恒星的气体薄盘——这就是我们如今看到的奇异天象——侏儒—船底座η系统。


▲这两个物质瓣，现在正以每秒670公里的高速度向外逃逸，与物质瓣垂直的气体薄盘也在高速向外喷射。
但，随着越来越多的观测表明，这颗恒星并没有真的发生了超新星爆发——因为它本身并没有在这次爆发毁坏，蜕变成黑洞。按照这颗100倍于太阳质量的恒星，一旦发生超新星爆发，就会变成黑洞。
但实际观测却发现，这颗恒星活得好好的，依然明亮闪耀。
于是，天文学家修正了1843年的天文观测事件，将其定义为「假超新星事件」。假超新星也被称为第五型超新星，船底座η就是典型的这种奇异恒星，它能够像超新星爆发一样产生巨大的喷发现象。
这到底是怎样造成的呢？
说实话，目前天文学界还没搞清楚。
一种解释称，这颗恒星其实是一种叫「高光度蓝变星」的罕见星体，Luminous Blue Variable听名字就知道，它是一类质量超大、光度极大的超级恒星，因为它的恒星风不断抛出巨量的物质，表现出极端的质量流失，无法达成流体静力平衡，从而在缓慢的爆发中形成了巨大的发射星云。（所谓发射星云就是，能辐射各种不同色光的电离子气体云。）
未来这颗罕见恒星的命运如何？
可以肯定的是，它注定是要经历一次超新星爆发，更准确点说，是一次极超新星大爆发！天文学家估计，船底座η一旦爆发，它将会明亮到——即使在大白天我们人类都能看到，甚至在夜晚都能够凭借它来看书。省电啦，这是好消息。



不过，坏消息是：天文学家在2005年居然发现，这颗恒星并不是一颗星，而是一个双星系统，主星质量是太阳的100倍，伴星有它一半大。这就意味着一旦发生极超新星大爆发，这颗主星就会摧毁伴星，必将释放更大规模的能量。



而船底座η的最终命运是因为自身的巨大引力而坍缩成黑洞。坍缩时，巨大能量会以喷流方式从两极向外喷射，产生可怕的伽马射线暴。因为伽马射线暴，是人类已知宇宙中最猛烈最致命的能量爆发！
目前天文学家还无法准确估计出，离我们8000光年的船底座η，一旦爆发是否会对人类造成灾难性的影响。

▲这是ESO欧洲南方天文台甚大望远镜，使用近红外光学望远镜拍摄的，2008年5月27日版。
关键问题来了，船底座η到底什么时候爆发呢？
也许是10000到20000年后，也许已经爆发，正朝着我们发射大量的可见光和不可见光，还有致命的伽马射线暴！当然，这需要8000年——光锥之内才是我们的命运。

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• a59159a 金币 +4 感谢分享，论坛有您更精彩！ 2019-5-25 22:10