每年的年底，著名天文博客Bad Astronomy的博主菲尔·普赖特（Phil Plait）就会从过去一整年的天文和太空图片中精心筛选出十几二十张，来代表这一年来人类在天文及航天探索领域取得的突出成就。以下就是2013年，他的天文图片盘点。（文/Phil Plait）我爱天文。部分原因在于，天文会带来种种奇观，让人深感敬畏，使我们了解宇宙以及自身在其中所处的位置。
当然，天空中也有大美。从我们最近的邻居到最遥远的星系，宇宙中总是充斥着各种奇观。每一年，我都会选出我最喜欢的照片，把它们放在一起来激荡你的大脑。从中只能挑出少数照片，总是一项艰难的任务，但我希望这些照片能够让你感受到它们带给我的那种感觉。
恒星“蜂巢”
球状星团是我最喜欢的天体之一。几十万甚至上百万颗恒星，在彼此引力的作用下聚集在一起，构成了这样的一个球形。在大多数情况下，一个球状星团中的所有恒星都是同时诞生的，因此它们还是科学家研究恒星如何衰老的天然实验室。这张由哈勃空间望远镜拍摄的M15，展现了这些恒星的色彩斑斓，也展现了它们能够聚集得多么紧凑——这个直径仅有200光年的球状星团里包含着10万颗恒星。M15位于飞马座中，相当明亮，在小望远镜里很容易看见。我还记得小时候，有许多个冬天的夜晚，我就透过自己的望远镜盯着它看。不过，在小望远镜里，它看起来可不是这个样子的！
一个邻近星系的超级深空照
专业和业余天文学家之间的界线，近年来一直在缩小，现在已经小到几乎不存在了。罗尔夫·奥尔森（Rolf Olsen）就是新西兰的一位“业余”天文学家，他用一台口径25厘米的反射镜拍摄南半球的天空，拍出的照片效果令人震叹。这张邻近星系半人马A的照片，就是他花了43个夜晚，曝光了惊人的120个小时之后，叠加处理的结果。这个星系本身就是一团糟，遭受过与其他星系的多次碰撞，内部乱成一团。横贯星系中央的暗带、包围在它周围的巨型物质壳，以及星系中央黑洞喷涌而出的气体喷流（从左上到右下，隐约可见），全都是这个星系纷乱的过去留下的结果。
火星“拿铁”
“火星快车”绕着太阳系的第4颗岩石行星已经转了10年，完成过成千上万次观测。比尔·邓福德（Bill Dunford）收集了大量这样的照片，拼出了这幅火星南极的图片。这跟我们用肉眼看到的景象可不太一样。图片上显示为红色的，实际上是近红外光，对于我们来说是看不见的，但“火星快车”上的相机却能够轻易拍到。火星南极被上千米厚的水冰覆盖，水冰之上则是一层几米厚的二氧化碳干冰。再加上时刻不停在火星的寒风中飘扬的铁锈尘埃，便创造出了这幅图案——更像是你在咖啡店里点的拿铁，而非另一颗星球上寒冷而偏远的地表。
暗夜骑士
2013年4月24日，是哈勃空间望远镜入轨23周年纪念日。为了庆祝它的生日，空间望远镜科学院的伙计们放出了这张马头星云的照片。这个星云如此得名，原因显而易见。它位于猎户座的腰带附近，是一团恒星正在其间形成的尘埃气体云。在可见光中，马头星云看上去是黑暗的，在背后粉红色的发光气体云前遮出了一小团剪影。而在红外波段，就像这张照片显示的，尘埃变得可见了，优雅的云浪包裹在刚刚诞生的婴儿恒星周围。趁着现在再多看一眼吧：再过几百万年，马头星云就会烟消云散，被附近精力旺盛的猎户座σ恒星系统发出的强光吹蚀得一干二净。
俯瞰土星
你知道NASA的“卡西尼”土星探测器拍摄的所有照片都是公开的吗？这意味着，任何人都可以查阅原始图片库，用这些素材创作出他们自己的图片。戈丹·乌加尔科维奇（Gordan Ugarkovic）是一位软件开发人员，但在处理这些照片就就成了一位天才的艺术家。这幅从土星北极上方俯瞰土星全貌的图片，就是由他拼接创作而成的，充分体现了他的天才所在。这幅图片由三四十张不同的照片拼合而成，以近似真实的色彩展现了惊人的细节。你可以看见六边形的北极涡旋，北半球巨型风暴的遗迹，当然还有土星壮观的光环、环缝及所有的一切。别犹豫，快把这张图片设成你新的电脑桌面吧。
遥望土星背影
2013年7月19日，“卡西尼”探测器运行到了土星背后，来自遥远太阳的光芒被这颗巨行星遮挡住了。在这段长达4小时的阴影之旅中，“卡西尼”使用不同的滤镜，拍摄了几十张照片，涵盖了整颗行星、卫星及光环，甚至还拍到了背景里的星星。这些照片拼接合成之后，就得到了这张让人目瞪口呆的图片。你必须打开高达9000x3500像素的原图看看，只有在全尺寸的图片上，你才能看到所有的细节——包括土星右侧偏下方的那个淡蓝色的小小光点，那是我们所在的地球。从14亿千米以外遥望地球，我们这颗星球变成了夜空中的一个光点，尘世间的纷繁与喧闹、担忧与希望、刻骨铭心的爱与不共戴天的恨、战争与和平，全都浓缩在这几个像素之中，可谓真正的“一沙一世界”。宇宙是广袤的、冰冷的、遥远的，但它的美丽是与生俱来的。享受这种美丽，哪怕我们看起来是如此微不足道，这正是我们能够欣赏宇宙的方式。
垂死恒星之怒
恒星死亡的时候，他们会选用这样的方式。这是NGC 5189，哈勃空间望远镜看到的一团发光气体云。它的中心是一颗白矮星，曾是一颗大约2倍太阳质量的恒星，如今只剩下了这个残骸。在耗尽燃料的过程中，它将大量气体抛入太空，暴露出它致密的内核。白矮星温度炽热，飞速自转，还拥有足以致命的强大磁场。它以喷流的形式，将能量和物质从两极喷射出去，激发了周围的那些物质。不过，这颗白矮星还在摇摆，因此这些灯塔一般的喷流，在那颗恒星先前抛出的气体中，蚀刻出了一个巨大的S形图案。至少，我们认为事情应该是这样发生的——这个天体还没有被完全理解，但前面给出的是最有可能的解释。
仙女座大星系寒冷、温暖而又满是尘埃的旋臂
仙女座大星系是距离我们银河系最近的大型旋涡星系。实际上，它比银河系还要略大一些，跟银河系一样，有着巨大的旋臂，恒星正是在这里诞生的。恒星的诞生会产生大量天文学家称之为“尘埃”的东西——实际上，它们是类似于烟灰的复杂有机分子。这些尘埃被附近正在形成的大质量恒星加热，导致它们在红外波段发出光芒。欧洲空间局的“赫歇尔”天文台捕捉到了这些奇光异彩，描绘出了仙女座大星系庞大的旋臂。这张图片是在远红外波段拍摄的，远远超出了人类肉眼能见的范围。尽管天文学家说这些尘埃被加热了，但按照普通人的标准来衡量，它们的寒冷超出你的想象：你在这张图片看能够看到的最“炽热”的尘埃，实际温度也只有－232℃。
2013年4月29日，“赫歇尔”天文台闭上了它的眼睛。在耗尽了冷却探测器所必需的液氦之后，它被关闭了。“赫歇尔”任务持续了3年多，为远红外波段的宇宙提供了许多关键的影像。
愚蠢的人类
公元79年，维苏威火山爆发，能量相当于1000颗原子弹。火山爆发以每秒超过100万吨的速度抛出岩石和灰烬，导致大约16000人死亡。这场灾难毁灭性十足，以至于它成了活火山恐怖形象的标志。
1934年之后，宇航员克里斯·哈德菲尔德（Chris Hadfield）从这座沉睡的怪物上方约300千米的地方，拍到了这张照片。你可以看到，这座火山就位于意大利那不勒斯以东9千米处。那不勒斯的人口超过300万，使得维苏威火山成为地球上最危险的火山之一。我对火山非常痴迷，也特别喜欢从轨道上拍摄的火山照片。但看着这张照片，知道这座火山平均每几十年就要喷发一次，我还是很迷惑：那些生活在那里的人到底是怎么想的呢？
彗星年，第一幕
2013年见证了好几颗彗星闯入到内太阳系，其中又有两颗显得鹤立鸡群：一颗是C/2012 S1艾森彗星，另一颗是C/2011 L4泛星彗星。泛星彗星率先登场，出现在春季的夜空之中。我有好几个夜晚亲眼看到了这颗彗星，当时它出现在日落之后的西北方天空。我也尝试拍过几张照片，但完全比不上瑞典天文摄影师约兰·斯特兰德（Göran Strand）的这张照片。这是2013年4月4日，他在瑞典厄斯特松德北部拍摄的。这颗彗星出现在了仙女座大星系的旁边，显得更加优雅而美丽。当然，它们只是看起来很接近而已。当时，彗星离地球2亿千米，而仙女座大星系足有2500亿亿千米远。
彗星年，第二幕
今年的第二颗彗星，无疑是艾森。或许它已经在绕过太阳的时候解体了——说实话，任何彗星在这种境况下能够存活下来都堪称奇迹——但是，在靠近太阳的途中，它是一颗完美的彗星样本。这张照片是达米安·皮驰（Damian Peach）在2013年11月13日拍摄的，当时它距离瓦解已经时日无多。彗星的尾巴延伸达上千万千米，与太阳风的相互作用使这条尾巴长出了“毛刺”，掩盖住了它最终的命运：在绕过太阳时瓦解成一团不断扩散的尘埃云。
日食的犄角
2013年5月10日，月球从太阳正前方经过。通常情况下，这会带来一场日全食，但这件事发生时，月亮正处于远日点附近，这是它的轨道上距离地球最远的一点。因此，月亮看起来就略小了一点，无法完全遮挡住太阳。食甚时，月亮黑暗的剪影会遮挡太阳的中央，只留下一个明亮的日环。这被称为日环食。澳大利亚是观赏这次日食的最佳地点，特别是西部——太阳和月亮升起时，最精彩的时刻就已经要上演了。上面这张照片是科林·莱格（Colin Legg）和杰夫·西姆斯（Geoff Sims）的作品，是他们在西澳大利亚皮尔布拉地区拍摄的一段延时影片的一部分。下面这张照片是另一段延时动画的一部分，是由Teoh Hui Chieh在西澳大利亚的Kumarina拍摄的。她的位置在莱格和西姆斯以南，位置的改变使得她那里的日食在太阳升起时尚未达到食甚。于是，太阳看上去就像一对金色犄角，升起在地平线上。在两张照片上，你都能够看见地球的大气如何像透镜一样，“压扁”了地平线附近的太阳。
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本帖最后由 昨夜風 于 2014-7-22 15:56 编辑 ]
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