五代十国，中国历史上又一次大分裂的时代，无数英雄豪杰振臂一呼，希望凭借一己之力重新收拾破碎的山河，然而最终却是一位来自河北涿州的殿前都点检赵匡胤，凭借一次非常可疑的兵变，最终兵不血刃的登上了皇位，建立了宋朝，统一了华夏。
赵匡胤的北宋脱胎于五代的最后一个王朝后周，这是一个在五代十国中卓尔不群的王朝，王朝的前两代皇帝后周太祖郭威和周世宗柴荣都是雄才大略的人物，如果后周能够延续这个势头继续发展，那么统一华夏的就该是后周，而不会是北宋。然而，一切都在后周的第三代皇帝柴宗训这里戛然而止。
后周的失败，固然与唐朝后期一直到五代十国时期，藩镇割据的传统以及武将的权力过于庞大，最终威胁到皇权有关，但是柴荣登基之后，他已经在着手处理这个问题。柴荣通过扩充中央禁军，设立殿前都点检，强化了中央政府的军事实力，从而使中央政府在面对藩镇节度使的时候，拥有绝对的武力优势，从而解决了割据武装的威胁。
然而，后周最终却死在自己亲自养大的中央禁军手里，这不是柴荣无能。关于武将的问题，本来就是积重难返，解决这个问题要一步一步来，然而历史并没有给柴荣太多的时间来解决，他仅仅在位五年多，就死在征伐契丹的途中，年仅39岁。而继任的柴宗训并没有能力解决问题，因为他登基的时候才刚刚七岁，他登基的第二年赵匡胤就发动了兵变。
因此，后周的问题，归根到底，还是继承人的问题。其实这个问题，早在后周开国的时候就已经存在，不是柴荣不愿意挑选一个年富力强、富有政治经验的继承人，实在是因为他只剩这么一个能用的继承人了。后周开国之前，郭威和柴荣遭遇了一次灭门惨祸，直接导致了郭威和柴荣的家族人才凋零，也间接导致了后周的灭亡。
早先，郭威随后汉高祖刘知远起兵，官拜枢密副使。刘知远死后，郭威作为托孤重臣，继续辅佐后汉隐帝刘承祐，升任枢密使。当时河中、永兴、凤翔三镇节度使发动叛乱，朝廷各路人马讨伐，均无功而返，唯有郭威出马，方才平定叛乱。其后又继续北伐，击败了来犯的契丹军队。对于后汉来说，郭威无疑是挽狂澜于既倒的国之栋梁。柴荣是郭威大舅子的儿子，一直在郭威家里长大，被郭威收为义子，跟着郭威随军历练。
随之郭威声望日隆，逐渐引起了刘承祐的猜忌，在李业等大臣的唆使下，刘承祐下密诏派人诛杀郭威，结果事情败露。郭威假传圣旨，说皇帝命令他要诛杀各位将领，军队一时哗然。郭威趁势起兵，以清君侧的名义反叛。
此时郭威、柴荣的家人都在后汉京城开封，郭威造反的消息传来，刘承祐本可以挟其家小为人质，哪知刘承祐大开杀戒，竟下令将郭威和柴荣满门处死。一场杀戮之下，郭威的两个亲生儿子剡王郭侗、杞王郭信都被处死，柴荣的儿子越王柴宗谊、吴王柴宗诚、韩王柴宗諴也遭遇毒手。
等到郭威建立后周之后，已经没有儿子可以继承皇位，只能让义子柴荣做了自己的继承人。而等到柴荣去世的时候，他的几个儿子里面，最年长的柴宗训也才刚刚七岁。赵匡胤正是趁着后周“主少国疑”的时机，发动了兵变，才得以成功取得皇位。
如果柴荣能多活几年，如果柴荣的儿子有一个有能力住持大局，那天下本应该是后周的。这一切，还要感谢刘承祐当年的一纸诛杀令，间接成全了赵匡胤。
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