自导弹诞生以来,各国在研究新型导弹的同时,也在积极开发应对敌方导弹威胁的反导技术。目前,主流的反导手段是"以导反导",即使用防空导弹拦截敌方的弹道导弹、反舰导弹等,通过撞击或爆炸产生的破片达成拦截目的,但经过数十年的发展,"以导反导"的模式进入了瓶颈期,越来越难以应对层出不穷的新型导弹(比如2019年中国国庆大阅兵出现的DF17之类高速导弹),传统的导弹防御系统似乎已经无能为力了。在这种情况下,激光反导成为各国大力攻关的方向。早在上世纪90年代,以色列就与美国合作开发了"鹦鹉螺"化学激光武器系统,随后,以色列又独自开发出了固体激光武器系统,但这两种类型的激光武器都存在体积大、易发热等缺点,难以用于实战部署。以色列在这一过程中积累了技术,并在之后开发出了新的光纤激光武器"铁光束"激光炮,这一武器最早于2014年的新加坡航展推出模型,根据以色列的描述,"铁光束"激光炮最大射程7公里,整套系统可以集成在两辆车上,作战时由两辆发射车向同一个点发射激光,以增加击毁来袭导弹、火箭弹、迫击炮弹的概率。凭借着反应速度快、拦截成本低及便于维护的优势,"铁光束"将成为以色列应对饱和攻击的利器,足以应对哈马斯的火箭弹雨。现阶段,激光反导是对导弹反导的有力补充。由于"铁光束"激光炮射程较短,仅有7公里,这就使得它无法取代"铁穹"与"爱国者"。同时,气象条件对激光武器的限制较大,如果"铁光束"部署区域出现雾霾、沙尘暴等恶劣天气,"铁光束"发射的激光将会在散射过程中损失大量能量,无法有效摧毁目标,晴朗、能见度高的天气是"铁光束"充分发挥战斗力的前提条件。由于限制较多,短期内,以"铁光束"为代表的激光武器还无法取代导弹在反导中的作用,只是对导弹反导的有益补充。但是,千万别低估了这种次世代武器的发展潜力。远的不说,就是我们的工业装备,大功率激光的应用已经越来越普遍,成本也越来越低,甚至在淘宝上,个人也可以用很便宜的价格获得高功率的激光器零部件,这在十几年前是不敢想象的。民用尚且如此,军用的话更会是领先一步。比起其他武器,激光炮的潜在性能和用途的确是太诱人了,不愧是反导系统的“终结者”:激光炮是定向发射,对目标的打击范围不太大,火力集中。观测光光正好是“弹道”,准度可以说丝毫不差。如果对着来袭导弹某个关键部位打,即使别针一样大小的光束,都可以引爆导弹。而能量集中在别针那么小的面积,更容易获得高功率。速度可以说是激光炮的最大优势。相较于10倍音速(3.4km/s)的超高速导弹,激光炮则可以达到300000km/s,两者完全没有可比性。激光炮是指哪打哪,视线即是“弹道”,看得到即可打得中。现阶段激光炮的确是射程不够远,但“天下武功为快不破”,如果敌方的来袭导弹、飞机都可以在几公里之外一一命中,那跟几百公里之外命中有何不同?再说,在有效射程方面,受制于功率和大气灰尘的影响,目前的激光炮暂时只能达到十几公里。不过这还有很多办法可以改善,比如可以采用“多次发射”的办法:第一次先发射一束低功率激光,根据返回来的能量,计算光程内的“烟尘量”,再发射一束合适功率的激光对烟尘进行“扫荡”,光程内的物质颗粒,在激光作用下迅速气化膨胀,形成真空度极高的空气隧道(必要时可以再重复这两个步骤),最后才发射一束满功率的高能激光束,对目标进行穿透打击。由于激光发射和计算机运算极其快速,上述多次发射只在电光火石的一瞬间完成,甚至都看不出发射了几次激光。再比如,把激光炮布置到高楼上、高山上、飞机上、甚至太空飞船上,也相当于把射程增加了。用电的好处。正好迎合中国机动车“电动化”的历史潮流,毕竟电动汽车的发展使得相关设施越发完善,相关的人才、技术、零件尤其是电池都是现成的。比如,整个中国都铺满一张高密度、高功率的输电网络,对于那些固定分布的激光炮,直接就可以省去沉重的电源。移动式激光炮也可以像纯电动汽车一样到处跑。用电,使得其成为未来“太空武器”的上佳选择,毕竟要把弹丸发送到太空也要高成本,而太空电能是相对容易获得的。储能技术也是现成的。超级电容公交车都实用化了(广州),锂电池公交车甚至卡车也有了(比亚迪),对于激光炮这种需要短时间提供超大电源功率的武器装备,简直太友好了。除了反导,激光武器还有着其他用途。目前,各大国都在努力将激光武器小型化,使其可以被安装到战斗机这样的小型平台,并提升激光武器的功率,这样一来,具备发射高能激光能力的战机将在空中格斗中获得巨大的优势,比机炮和导弹速度更快的激光将对敌方战机形成巨大的威胁。除此之外,使用激光反卫星是大国研究的另一个方向,激光以光的速度射向敌方的卫星,能在瞬间命中并击毁敌方在太空中的卫星,而一旦摧毁了敌方的军事卫星,敌方就将变成瞎子、聋子,能为己方创造极大的优势。