早在16世纪,科学家就推测系外行星的存在,意大利哲学家布鲁诺- 哥白尼
是有记录以来第一次提及系外行星概念的科学家,他认为地球和其他行星绕太阳
公转,而其他恒星系统中也是这样,也有行星绕恒星公转的现象。迄今为止已经
确认的系外行星数量接近2000颗。
不过科学家发现的多数系外行星都是气态行星,即所谓的超级木星 .原因在
于巨型气态行星比较容易观测,而类地行星体积更小,不太容易被观测,这也是
目前鲜有此类行星被发现的原因。美国宇航局系外行星观测任务由文艺复兴时期
天文学家约翰内斯- 开普勒命名,2009年3 月升空,开普勒的任务是我们调查银
河系内系外行星证据的一部分,并估计我们的银河系内有多少恒星拥有行星系统。
开普勒望远镜每天都扫描15万颗恒星,数据被传输回地球由科学家分析,科
学家旨在寻找寻找周期性变暗引起凌日现象。2015年1 月之后,开普勒任务在约
440 个恒星系统发现了1013颗系外行星,未证实的有3199颗。目前观测系外行星
的方法中又多了直接成像法,视向速度法观测。视向速度法(或多普勒法)可测
量恒星的视向速度。还有一种方法为成为引力微透镜法,利用宇宙天体引力透镜
的原理寻找系外行星。
截至2015年5 月科学家在1921行星中确认了1214个行星系统,美国宇航局计
划让詹姆斯- 韦伯太空望远镜对太阳系外行星进行观测,而欧洲航天局希望利用
其盖亚飞船继续绘制银河系地图。未来还将有更多的系外行星被确认,其中就隐
藏着类地宜居行星。