龟甲-半甲齿龟艺术再现图
世界上已知最早的龟
胸甲
北京时间11月28日消息，据英国《每日邮报》报道，科学家认为，他们已经
揭开了长期困扰科学界的龟甲形成之谜。2007年，科学家在中国西南部发现已知
最古老的龟类化石，他们认为化石已有2.2 亿年历史。随后，科学家宣布了这个
重大发现。
那3 个成年龟化石被发现时完好无损，而且此前科学家从未发现过类似于它
们的典型特征，例如牙齿和一个不完整的上壳等。该物种被叫做Odontochelys
semistestacea，意思是半甲齿龟。
《自然》杂志报道说，加拿大、中国和美国科学家们认为，这种半甲齿龟为
他们进一步了解龟的进化史提供了新证据。
位于渥太华的加拿大自然博物馆古生物学家吴晓春（音译）博士表示：“从
19世纪以来，关于龟甲的起源就有许多说法。现在我们有了已知最古老的龟的化
石。针对这些化石的研究显示，随着脊骨和肋骨的扩展，龟甲是自下而上形成的，
而不是像其他理论所说的那样，龟甲是皮肤进行而成的骨板。”
他指出，龟类最先形成的是被称为腹甲的下壳，接着随着脊骨和肋骨的扩展，
上壳形成。这个过程和科学家在龟胚胎和孵化中看到的情况是一致的。
吴晓春说：“我们现在有成年龟经历这个过程的确凿的化石证据，也就是半
甲齿龟。”吴晓春博士的学生、这篇论文的第一作者、中国科学院古脊椎动物研
究所副研究员李淳在当地农民帮助下，在贵州发现了这些化石。
有关龟甲形成有一个很流行的观点，认为它是从皮肤骨板进化而成：龟先是
形成有点像盔甲的皮肤，然后接合下面的肋骨和脊骨。在贵州发现那些化石之前，
科学家发现最古老的龟类是在德国，约有2.1 亿年历史。
由于它已形成一个完整的甲，科学家无法揭示它的形成之谜。然而，吴晓春
和同事们指出，新发现的龟化石表明“皮肤盔甲”的理论并不正确。
该研究小组还断定，这些最早出现的龟是水生动物，并不以陆地为栖息地，
而且龟的群居习性可能是在水中形成的。他们说，下壳的形成会保护这种浮游生
物免遭水下食肉动物的伤害。
参与这项研究的芝加哥费尔德博物馆科学家奥利维尔·利佩尔博士表示，尽
管只有一部分甲保护龟的背，但下壳已和现在的龟一样完全形成了。他说：“这
说明它是生活在水中的动物。陆地爬行动物的肚子接近地面，基本上不暴露出来，
所以很少遇到危险。”
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