“Viking”一词是北欧人对自己的称呼，在北欧的语言中，这个词语包含着两重意思:首先是旅行，然后是掠夺，也就是侵略海湾临近国家的人，音译成中文就成了“维京”。
在遥远的千年之前，被称为“维京人”的北欧海盗，就曾经驾驶着他们的龙头船，手持矛、剑、战斧等各种武器，以山呼海啸般的猛烈攻势，攻略从英格兰到苏格兰、爱尔兰、比利时、荷兰、意大利、西班牙、葡萄牙、法国、俄罗斯直至君士坦丁堡的广大地域。几乎整个欧洲都遍布了他们残暴的足迹。
即使在今天，只要人们一提起海盗来，首先想到的就一定会是来自北欧的维京人。在许多国家，“维京人”已经成了海盗的代名词。
时至今天，在斯堪的纳维亚半岛区域生活的人被称为丹麦人、瑞典人和挪威人。但是在8世纪前，他们全都被叫做“维京人”。那时国家与民族的界限并没有现在这样的严格，他们的所有居民只不过两百万左右，在许多欧洲国家看来，他们是地地道道的“野蛮人”。
从公元8世纪末起，最初只不过是一群海盗的维京人，渐渐地变成了征服者和殖民者。这些勇猛的冒险者也被称为古斯堪的纳维亚人，从他们的家乡斯堪的纳维亚乘船而来，很快以骁勇善战、勇敢残忍而闻名。他们四处抢幼、侵掠、征伐，向各个方面进行扩张。
北欧人是如何开始海盗王朝的呢，维京人征服欧洲的脚步是从哪里迈出第一步的?再辉煌的盛世也必定有它默默无闻的开始，就让我们循着维京战士的足迹，探寻那洒满热血的征途吧。
维京人分东西两条路线对欧洲进行入侵:在西路是丹麦和挪威的海盗，他们的目的地主要是西欧和英格兰，他们在英国沿海先后建立战略据点，然后不断地骚扰英国沿岸的村镇，并征服了整个英格兰。挪威海盗在骚扰不列颠岛的同时，还远航到赫布里底群岛、奥克尼群岛、法罗群岛，在那里开疆拓土。开始的时候，他们的攻击目标仅限于岛上的修道院或海边的城镇，而且常常乘船沿着河流和入海口深入到内陆。随后，收获了巨大利益的维京人干脆在寒冷的冬季留在了英国沿岸地带，不再返回冰天雪地的北欧，并且要求当地人向他们持续不断地进贡。再往后，这些北欧强盗开始向欧洲内陆进军。从英格兰到苏格兰、爱尔兰、西班牙、葡萄牙、意大利直至法国的巴黎，都是他们掠夺的目标。
与此同时，另一伙维京人—瑞典人则开始向东进发。他们首先向今日的俄罗斯地域一带发起进攻，像基辅这样繁荣的市镇成了首选的目标，此外东欧其他国家当然也是逃不掉的良好对象。维京人的舰队沿河逆流而上，深入东欧内陆，一直把掠夺的战火烧到了君士坦丁堡，甚至和阿拉伯人做起交易来。到9世纪后期，斯拉夫城市诺夫哥罗德和基辅已成为海盗们的堡垒，基辅成了瑞典人进行海上掠夺的要塞。
维京人兴起的初期，挪威维京人就在荒无人烟的苏格兰北部如舍得兰群岛、奥克尼群岛一带定居。在海岸上他们为自己建起了坚不可破的驻扎地，以此为根据地向英格兰、苏格兰、爱尔兰和西欧其他地域扩张。公元787年，几艘挪威人的龙头船突然闯入英国多塞特海岸，嗜血成性的海盗们手持矛、剑、战斧迅速登上海岸，不分老幼妇孺见人便杀、不分贵贱见东西就抢，他们烧毁了房屋，把所有的家畜都赶上船运走，然后满载着胜利品在海上疾驶而去，身后留下的是一片废墟。这是英国第一次遭到维京人的攻击。
几年后，来自挪威的维京人又一次以迅雷不及掩耳之势，乘船袭击了英格兰东岸的林第斯法恩岛。该岛上建于6世纪的著名林迪斯法恩岛教堂被洗劫一空，这次劫掠不仅标志着维京时代的正式来临，也在欧洲的历史上留下了一段极其痛苦的回忆。即使是在那几百年后的史料记载，今天看起来仍然让人毛骨悚然:“当时，狂风怒吼，天上的雷声隆隆作响，在频频的闪电中，一条龙头船出现在海岸边。
全副武装的维京人闯进林第斯法恩的教堂，他们一面进行疯狂的抢掠，凡是带不走的东西就都彻底毁掉。这块圣洁的土地被他们肮脏的足印玷污了，他们在神坛下使劲挖掘，把教堂里世代积累的宝藏洗劫一空。他们杀死了一些教士，走的时候又抓走了一些教徒作为人质，教徒们被迫赤身裸体，受尽了屈辱，许多人在海中溺水而死!”
在这一骇人听闻的突袭事件发生之后，从793年至795年春天，北欧海盗又连接不断地袭击了许多毫无防备的修道院和教堂。在欧洲人心中，教堂和修道院是属于上帝的圣洁之地，这些地方遭到洗劫，对当地人的心理打击是巨大的，这些挪威海盗在当地人们看来，同亵渎教会的魔鬼毫无区别。
海盗们闯进教堂里，就把所有值钱的物品都卷走。对那些教堂中的收藏珍品、黄金圣物、金十字架、镶嵌宝石的福音书，教友们捐赠的珍宝，海盗们更是毫不手软。除了教堂，他们又相继劫掠了一些村庄。凡是维京海盗袭击的地方几乎都变成了血与火的海洋。
其实当时的挪威维京人对基督教本身并无特殊的恶意，他们之所以专挑教堂和修道院进行抢劫，其中包含有多重的原因。首先是存放在修道院中的大量财宝对海盗们有着致命的吸引力;其次是当时的维京海盗还是没有开化的野蛮民族，他们并没有阪依基督教，在他们的眼中，教堂根本就不是什么神圣不可侵犯之地，攻击这些毫不设防的圣地，他们的内心可不会感到丝毫的不安;其次就是海盗们袭击教堂时，
面对的是手无寸铁的教士和信徒，他们的抢劫行为不会受到多大的阻碍，因此可以轻松地杀害那些无辜的修道士，或者把他们掠走当做奴隶。
维京人就是以这种闪电般袭击的方式，拉开了他们攻略欧洲的序幕。从此开始了长达300年之久的维京时代，没有哪个国家和民族能把维京海盗抵挡在外，这一切都对欧洲历史进程产生了不可更改的影响，维京人似乎成了欧洲的主宰。
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