资料图：加利福尼亚州爱德华空军基地，AF-2和AF-5号F-35正在触地复飞。
资料图：美国海军陆战队的首支F-35B战斗中队的成军仪式
较低的生产速率保证了重要的攻击战斗机计划的稳步进行，却也提高了成本。
F-35计划正试图摆脱严重的成本超支和进度拖延状况，这两个问题使得F-35这一多军种计划受到了严格的审查。2010年，F-35计划得以重组，以便为测试、研发和生产等重要里程碑提供足够的时间，目前该计划的大多数科目都提前于2010年修改过的进度表，其他科目也在快速赶上。
但是，不是所有消息都是好消息。成本仍在提高，部分原因在于美国国防部降低了生产速率——每年只生产大约30架飞机。
根据洛克希德•马丁公司和五角大楼相关官员的说法，2011年F-35飞行和累计测试点的数目已经超过了原定计划7个百分点。静态结构测试已经完成。在部署至美国海军“黄蜂”号两栖攻击舰期间，F-35B（短距起飞和垂直降落型）完成了所有的海上测试项目。目前，共有6架飞机交付佛罗里达州恩格利空军基地（AFB）。这些飞机用于准备飞行，为今年年底进行的作战飞行员训练做准备。
2012年完成的试飞和测试点已经超过了2011年的水平，超出原定计划35%。携带外挂武器的试飞和夜间空中加油项目也已经开始了。
F-35不仅是一个多军种计划，而且是一个国际合作项目。除了美国，澳大利亚、加拿大、丹麦、意大利、荷兰、挪威、土耳其和英国也都是合作伙伴。尽管有的合作伙伴推迟或削减了F-35的订购数量，但是没有任何一方退出该计划。尽管计划面临很多问题，但合作伙伴都声称支持该计划。实际上，挪威还增加了订购数量。以色列和日本已经订购了F-35，而且在韩国和新加坡的未来战斗机竞标中，F-35也是遥遥领先的竞标者。西班牙也在考虑购买。
英国之前曾把订购的全部F-35B STOVL型改为F-35C舰载型，但因为经济考虑和重新树立的信心的共同作用，现在英国又改变了主意，重新回到只购买F-35B STOVL型的最初计划。
然而，一些重要问题依然存在。F-35飞行员佩戴的造型独特的头盔仍然有电子跳动、迟缓和夜视方面的问题。F-35C舰载型的拦阻钩经过了重新设计，因为之前的设计不能正确地抓住拦阻索。与其他现代化武器系统类似，软件编码复杂的F-35也遭受着软件方面的困扰。
最大速度，转弯极限
今年5月，五角大楼负责F-35计划的执行官戴维•J•文莱特中将告诉参议院，他“有信心按计划”让F-35克服目前的困难，进入空军、海军陆战队和海军服役。“我的观察和评估是基于过去几年的经验，”在一次预算听证会上，文莱特告诉参议院空地小组委员会，“得出的结论是，我有理由相信基本的飞机和发动机设计是可靠的，将会交付军方使用。”
文莱特报告说，前一年“发动机和机身承包商具有很好的响应能力和取得了很大的进步”。在“黄蜂”号上的测试“超过了计划和预期”，他补充说，F-35已经试飞了“最大速度和转弯极限”。他说，在马里兰州帕塔克森特河海军航空站（NAS），舰载机飞行员“高度评价了”舰载型F-35的操控特性。
文莱特说，未来一年中，软件和试飞仍然是计划的重中之重。他也指出，它有“可靠的计划底线”，以及完成计划所需的所有必要工具和资源。
同时生产飞机，这意味着飞机进行试飞的同时，也进行部署，一旦测试中发现问题，飞机就要重新返工——但这只是一个暂时现象，文莱特说，“这会随着时间的推移而减少”。他说，需要为修改过的计划提供两年的时间和额外的经费；但是，他不认为还需要进行延期。
当时的空军参谋长诺顿•A•施瓦茨上将也不这样认为。今年6月，他被问到由于同时生产的问题，F-35计划的时间还是否够用，施瓦茨回答道，“够了，对A型来说”（A型是为美国空军设计的常规起降型）。
“改进是不断进行的，”施瓦茨补充道。他指出，任何作战飞机都是如此。施瓦茨还指出，STOVL型和舰载型F-35还存在问题，而F-35A已经达到了美国空军对F-35计划这一阶段的期望。在恩格利进行的局部使用表明了该计划的进展情况，“我们很清楚接下来会怎样”。
施瓦茨的继任者马克•A•威尔士三世的说法与施瓦茨一致，他说，空战司令部将会在今年年底确定F-35的初始作战能力（IOC）标准都有哪些。IOC的公布意味着新式装备已经做好了投入作战的准备。
文莱特则说，公告中的一项内容还取决于目前正在进行的一项初始作战测试，并补充说他会在今年秋天向负责采购、后勤和技术的国防部副部长弗兰克•肯德尔提交一份测试与评估总体规划。
最后两份F-35批次生产合同是固定价格类型的，文莱特告诉参议院空地小组委员会，根据第6和第7批次协议，五角大楼可以“根据研发计划的情况来决定生产数量”。这份安排标志着国防部准备采用“根据预算来采购”的方式，类似于采购F-22所采取的方式。
F-35的相关软件也主要分为3个批次。现在所使用的Block 2软件可以保证飞机在试飞包线的边缘也能安全飞行。Block 2A将包括基本武器能力——文莱特称之为“初始战斗”能力。完整版软件被称为Block 3，将会包括武器和电子战的“全部能力”。Block 3“将会在2016年完成研发测试，2017年安装在飞机上。” Block 4版本将包括软件和硬件的改变，以提升飞机的性能，将是F-35的第一次重要升级。升级内容还处于保密状态，可能包括增程型AIM-120 AMRAAM雷达制导导弹。
文莱特告诉参议院空地小组委员会，空军物资司令部和海军航空系统司令部的专家们“看着我的眼睛，使我确信我们有足够的时间和经费”来解决试飞中发现的问题，而且不会使计划偏离正轨。
“我们现在所看到的每一个问题都是在战术战斗机研发中经常会碰到的问题，”文莱特在听证会上说，“完善而古典的工程学将会解决每一个问题。”
长期以来，美国审计总署（GAO）一直是F-35成本与进度的怀疑论者。它在今年6月的报告中称，与2007年的计划基线相比，F-35的2010年重组计划的成本上升了42%，单架成本则翻了一番。GAO称，国防部“连续3年削减了短期采购数量，将飞机与成本问题向后推迟了数年。自2002年以来，到2017年截止的总采购数削减了四分之三，从1591降至365”。GAO将“最大的不稳定”归咎于F-35计划所采取的“高度同时的研制、测试与生产活动”。
为了降低F-35的成本，五角大楼“应该成本”活动负责人谢伊•D•阿萨德表示，去年他的办公室研究了一个批次只生产一种型号的F-35是否会更高效。生产线结构能够保证容纳任意型号的F-35，而阿萨德认为同时大量生产一种型号可以简化生产线。但是据洛克希德•马丁公司负责航空部门的副总裁莱利•A•劳森说，这一概念并没有得到推行。
资料图：美军F-35战斗机
德克萨斯州沃斯堡的洛克希德•马丁公司飞机制造厂，生产线上的F-35。
在今年6月的采访中，劳森表示，“如果不同型号之间的间隔太久，生产线就等于重新启动”。生产线将会因这种方式而受损，但“如果我们将不同型号之间的间隔安排得很紧密，那么生产线就不会受到挫折了。”
劳森表示，F-35采购战略是经过深思熟虑的——是“天才的想法”，“我们不一次生产大量的一种型号，而是长期生产各种型号”。例如第5批次的30架飞机，只有5架是STOVL型。“你可以想象一下，”他说，“如果你建立的是一条每年只能生产3架飞机的生产线，那么效率会有多么低。”
从跟本上讲，他说，“使用同样的机身，一条生产线，是最高效的方式，尤其是考虑到在以非常低的生产速率生产时的支付能力。”
没有惊讶的时刻
但是，他也指出，人们太过关注生产工厂和生产线了，F-35的大部分成本——70%，据他所说——“在供应库”。“为了与每一种型号相对应，F-35的供应库是独特的”，有效地规划各个批次意味着要密切管理供货商。
爱德华空军基地，F-35于2012年1月18日完成首次夜间飞行，一位地勤人员正在引导着陆的飞机。
据五角大楼F-35项目办公室统计，五角大楼确定采购的战机数将升至95架。此前他们共向洛克希德·马丁公司采购四批战机，总计63架，迄今洛克希德·马丁公司已交付40余架战机。
STOVL型由于发动机等问题而被当时的国防部长罗伯特•M•盖茨判了“缓刑”，直到一年后他的继任者里昂•E•帕内塔鉴于STOVL型的缺陷得以迅速修正，才取消了“缓刑”。尽管现在不再提起这个问题了，劳森说这时候要求结束F-35B并没有财政上的好处。
今年5月至6月，F-35计划遭遇了为期10个周的机械工罢工，但是生产速度只降低了一半，劳森说。整个公司和试飞场地的工程师、主管和领薪水的员工都被召集起来，以保证生产线的运行。尽管这是减速“给了我们亲身体验生产线布局的机会”，“但我们并没有发现能够进行令人‘惊讶’的改进之处”。管理者发现了一些潜在的改进之处，但是只能节省一千美元左右。罢工于6月底结束，劳森希望能够在一周之内把生产线速度恢复到从前。
6架F-35在爱德华空军基地摆成一排。2011年5月，所有的F-35都在这个空军基地进行试飞。
目前作为项目“牵头人”，美国对F-35战机最为热衷，计划订购的战机数量超过2400架，英国、意大利、荷兰、土耳其、加拿大、澳大利亚、丹麦及挪威8国也参与了研发项目，计划订购近700架战机，去年年末日本也宣布订购42架战机。
到2037年，使用固定翼飞机的3个军种共将购买2457架F-35。劳森说，但是未来25年购买和使用这些飞机的价格是难以令人接受的，美国国防部此前也从未与这么多国际合作伙伴一起购买过飞机和补给、维修与训练系统。但是，F-35的整体成本中包括光电系统、先进雷达和电子战系统，而这些系统可以“单独销售”给其他飞机，所以一对一地比较单位成本是很困难的。
采用政府的计算模型，洛克希德•马丁公司估计F-35“使用成本比F-16高7个百分点”。劳森说，这并不令人吃惊；F-135体积更大，而F135发动机“耗油量不高”。而且这一成本“还没有反映出F-35 具有的瞄准吊舱、干扰器等大量F-16不具有的能力”。事实是F-35“内在内容”比F-16和F-18多很多，使得比较成本出现了“混淆”。
劳森说，随着新的对外军售（FMS）订单的增加——以及带来的潜在生产需求，并不会干扰到F-35精心设计的供应计划。一般来说，多一个客户就会降低一份成本。不管是合作伙伴国还是FMS客户，“都需要投资”。全面合作伙伴在研发阶段投了资；后来者至少要承担一部分零件制造、最终装配和检查（FACO）工作。意大利的F-35需要FACO，日本可能也需要。
“他们当然要满足自己的需要，之后我们与他们合作，看看那时他们的工业部门是否会与这种需要相冲突。”总体算来，劳森说，降低单位成本之后，每架F-35的海外售价“大约每架飞机1000万美元”。当其他国家购买F-35时，“就会降低所有人的成本”。
劳森说，今年年初，洛克希德•马丁公司的F-35软件比预期落后了3个月，而且知道政府“一些独立评估显示，进度风险远不止于此”。但是他声称，计划“逐渐恢复，只落后了一个半月，我们取得了很大的进步。”他与五角大楼官员的对话显示，“鉴于我们所取得的进步，他们的信心正在提升……而且试飞证明，飞行软件表现良好”。
佛罗里达州恩格利空军基地，一架F-35正在滑行，准备进行定位飞行。在恩格利进行的初步飞行证明计划进展顺利。
美国的F-35“闪电2”有“世界战斗机”之称。美军的“通用低成本轻型战斗机”和“联合先进攻击技术”的新战机理念在洛·马-诺·格公司联合研制的X-35上初现，美军便选中它并命名为F-35联合打击战斗机(JSF)。它的研制费用达绝对空前的近3000亿美元，世界上还有8个国家参与合作，投入经费亦超过45亿美元。预估市场有4000架需求意向，这令世界传媒惊疑。
F-35的头盔也进行了很多改进。劳森说，将会安装新的短程夜视摄像机，“现有的设备在设计和制造头盔的时候是最好的”，而现在的改进型号能够排除一些问题。计划办公室和洛克希德•马丁公司正在讨论改进现有的头盔，还是设计新的头盔。
软件的修补可能会解决电子跳动的问题，之前在面板内侧现实的数据并没有飞行员希望的那样可靠。当飞行员的头开始转动，视野从一个摄像机转移到另一个摄像机时，飞机周围安装的摄像机获取的夜间图像显示也会有一定的迟缓。这种迟缓也需要软件的修补。
9个里程碑
舰载型F-35的尾钩经过了重新设计，但还需要必要载荷的数据。一旦这些数据得以确定，新的尾钩设计也就能够确定了。劳森称，“我们没有别的问题了”。
也不尽然，但劳森称，其他对于飞机的抱怨“只是名义上的……在研制阶段将会逐步解决”，这非常类似于文莱特在预算听证会上所说的话。
五角大楼负责F-35计划的执行官戴维•J•文莱特中将正在对媒体代表讲话。文莱特表示，他有信心让战斗机如期交付军队。
F-35“闪电II”是一款由美国洛克希德·马丁公司设计生产的单座单发动机多用途战机，能够负担近空支援、目标轰炸、防空截击等多种任务。至今F-35拥有3种型号：F-35A[1]是采用传统跑道起降，F-35B是短距离起降/垂直起降机种，F-35C是航空母舰舰载机型号。
试飞计划提前于进度表是件好事，而其他小问题也在逐步解决中。劳森说，到2012年底，“45%的飞行科学测试将会在A型上完成……这是进展顺利的好迹象。”
负责F-35业务开发的洛克希德•马丁公司副总裁史蒂芬•O•布莱恩说， F-35在2012年经历了9个重要的里程碑。分别是Block 2A软件的试飞；A型耐久性试验的完成；新尾钩的改进和测试；第一次武器投掷；大攻角测试；开始在恩格利进行训练；首批F-35A交付空战司令部；海军和海军陆战队中队在恩格利驻扎；首批飞机交付给国际客户英国和荷兰。
A型的作战使用评估在7月份开始，劳森称评估将在年底完成。如果进展得很成功，作战飞行训练将会随后展开。
尽管A型完成了首次疲劳寿命试验，但B型和C型2013年才能完成首次寿命试验。飞机的寿命一般为8000小时，但是静态模型要进行多次寿命试验，从而让工程师找到需要加强的结构。
劳森称，为多个军种提供通用的飞机是有好处的，可以保证生产线一直维持，当需要减少时就降低生产速度。
劳森称，生产速率“真的是降低成本的最大动力”。他说，“好消息是政府的成本模型显示，我们生产的飞机是负担得起的。但是最低的成本源于最大的速率。”
劳森说，美国空军信守了不再提高对F-35的要求的承诺，而其他计划往往因为要求“陡升”而陷入成本提高和严重落后于时间表的危险境地。“当然大家都很关心Block 4的配置，”他指出，“政府正在牵头讨论这个问题。”改进计划将遵循“以威胁为驱动的方式”。“我们可以对飞机进行很多改进，以应对未来的威胁”，但是飞机型线不能有太大改变，这些改进主要是针对内部设备。
有的系统可以像卡片一样插入现有的配置。当新武器出现时，F-35就可以安装新武器或采用其他方法来击败敌人的反介入能力。
劳森把F-35比作F-15。他早年曾从事F-15的研制工作。F-15于1975年形成战斗力，整整37年前，“我就在想F-35，这种飞机将会装备40年以上，我有信心。”
F-35属于第五代战斗机，作战半径超过1,000公里，不具有超音速巡航的能力。其设计源于联合战斗攻击机计划中由洛克希德·马丁公司所提出并获得最后决选的X-35。
F-35是隐形战机，目前美国空军、美国海军、美国海军陆战队、英国皇家空军、英国皇家海军及加拿大军队、日本自卫队已决定采用。F-35将是美国和其盟国在21世纪的空战主力，美国空军最早将于2009年起装备此型战机。美军将装备2,443架，以取代空军的F-16与A-10攻击机，早期版本的海军F/A-18，及海军陆战队的AV-8B等。其他共同研发国家则共装备710架。
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