M1A2主战坦克长久以来一直被誉为世界上最优秀的第三代坦克之一
提起美国的M1A2主战坦克，可谓是大名鼎鼎，该型坦克最著名之处，莫过于其所拥有的两项独门秘笈，即贫铀装甲与贫铀穿甲弹，前者赋予了M1A2坦克卓越的防护，而后者则使M1A2拥有了无与伦比的攻击力。凭借着这两项独门秘笈，M1A2坦克独步天下，其前身M1A1在海湾战争中名声大噪，缔造了艾布拉姆斯神话。
M829系列贫铀穿甲弹结构图。
由于贫铀装甲和贫铀穿甲弹太过著名，所以必然会有人产生疑问——众所周知，铀是一种含有放射性的元素，那么贫铀装甲与贫铀穿甲弹会不会产生大量辐射危害乘员呢？首先我们要明白什么叫贫铀，自然界中的铀，含有U238、U235、U234这三种同位素，其中有约99.27%的铀-238，0.72%的铀-235，和0.0055%的铀-234，而其中只有U235才能用于核裂变反应，因此天然铀必须加工处理成高含U235的浓缩铀。获取浓缩铀后剩余的铀，U235含量更低，这种U235含量比天然铀更低的铀就叫贫铀。
著名的A-10攻击机，该机使用的也是贫铀穿甲弹
而所谓的贫铀装甲呢，其实并不像有些人望文生义所理解的那样由一整块贫铀板制成装甲夹层。虽然现在关于贫铀装甲的具体资料，美国捂得非常严实，但是关于M1坦克的内部装甲结构却早就公开了。
美国公布的M1坦克装甲结构图。
从美国公布的M1坦克装甲结构图可以看出来，M1坦克炮塔正面的装甲结构为：面板-间隙装甲-NERA阵列-多层饼结构-背板。面板与背板都是匀质钢，NERA装甲就是非爆炸式反应装甲的简称，又称膨胀装甲，T-72B坦克的炮塔使用的就是这种装甲，其由多层钢-惰性材料-钢或铝合金组成，工作原理是当射流击穿面板的瞬间， 内含的惰性材料产生一定幅度的弯曲变形，这一动作通过夹板内不同介质的传递，并推动背板产生移动。由于膨胀层与射流来袭方向并不垂直，因此背板有切割射流的趋势。而所谓的贫铀装甲，很有可能就是用在NERA装甲后面，将贫铀以网状约束结构嵌入装甲中，以提高防护效果。可以看出来，贫铀装甲是不与乘员直接接触的。
T-72B坦克炮塔正面的膨胀装甲，在数块钢板/铝合金板之间注入耐火橡胶作为惰性材料。
虽然贫铀装甲不与乘员直接接触，但是贫铀穿甲弹却是经常跟乘员直接接触的，不过，也不需要太过担心，因为铀的放射性主要释放的是α射线，α粒子在空气中的传播范围只有区区2cm，在致密物质中范围更小，贫铀装甲都是封装在匀质钢面板与背板里，贫铀弹通常装在弹药隔舱里，有厚厚的隔舱门保护，而装填手装弹时手都是放在弹壳上，并不接触贫铀穿杆，基本上不用担心辐射。
贫铀穿甲弹有一种独特的自锐效应，这也是贫铀弹相比钨合金弹的独特优势之一。
不过这可并不意味着美国大兵就可以高枕无忧、可以完全不用担心贫铀的危害了。要知道全世界环保组织与和平组织甚至美军自己关于贫铀弹危害的报告都不少，中国也因为考虑到贫铀穿甲弹的危害而没有大量装备，那这又是怎么回事呢？归根到底，这还是因为贫铀弹命中敌人坦克之后，弹芯会化为大量的贫铀粉尘，尤其是贫铀弹的自锐效应更是加剧了粉尘的产生。随着贫铀弹大量使用，局部地区空气中的贫铀粉尘越来越多，这些粉尘一旦被吸入人体，将会成为折磨受害者整个下半辈子的噩梦，这也是国际组织抗议贫铀弹使用的根源。
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